パイプライン大手のAJペリーは、ニュージャージー州パイプライン委員会が科した罰金としては過去最高額となる10万ドルの罰金を科され、州司法長官事務所からの順守命令に基づき不正な事業慣行を改めることに同意した。
この取引は、バンブーズルドによる調査で、同社が不必要な高額な作業を日常的に実行し、従業員に仕事を売るよう奨励し、機器がいつ爆発してもおかしくないと虚偽の主張をするなど、顧客を脅す戦術を使っていたことが判明し、先週完了した。
Bamboozled は、数十人の顧客や AJ Perri の現従業員および元従業員にインタビューを行い、手数料ベースの販売構造に基づく略奪的な慣行や販売目標達成へのプレッシャーについて話を聞きました。
調査後、州の配管工協会が独自の調査を開始し、最終的に30人から苦情が寄せられ、そのうち数人は騙された事件の調査で暴露された。
取締役会と少数株主のマイケル・ペリー氏（資格を有する配管工AJペリー氏）との間の同意命令によると、同社は「繰り返し欺瞞と虚偽表示を行って」統一州執行法に違反しているという。
命令書によると、AJペリー社はパイプラインの州認可に違反して、作業のビデオ映像を保存し、調査結果を文書化することも怠った。
同社は和解合意に基づき違反を認めず、7万5000ドルを即時支払うことに同意した。残りの2万5000ドルの罰金は、合意条件を遵守したAJ・ペリー氏に支払われる。
クリストファー・ポリーノ司法長官は、AJペリーの技術者は「過度に強引で欺瞞的な戦術を使い、高齢者が多い消費者に、不必要な、あるいは必要額をはるかに超える配管修理費やサービス料を支払わせた」と述べた。
「今回の和解は、AJペリーによる重大な不正行為に対する記録的な民事制裁を課すだけでなく、AJペリーが消費者に透明性とコンプライアンスを保証できるよう、技術者の監督と管理体制に大幅な変更を加えることを要求しています。どちらも法律で義務付けられています。誠実さが求められます」とポリーノ氏は述べた。
AJペリー社長のケビン・ペリー氏は、同社は取締役会の「徹底した調査」に感謝していると述べた。
「当社は取締役会の調査結果に同意できず、当社が顧客の利益に反するいかなる行為も促進、支援、奨励しているとは強く否定するが、取締役会がこの件を終結させ、双方が過去のものにできることに同意し、喜んでいる」とペリー氏はバンブーズルドへの書面声明で述べた。
この事件は、従業員のAJ・ペリー氏がBamboozledに通報したことから始まりました。社内メールと写真を共有した従業員は、現場での修理だけで済むにもかかわらず、会社が86歳のカール・ベル氏に下水道設備を11,500ドルで売却したと主張しています。
この件を受けて、Bamboozled社に対する消費者からの苦情が数十件寄せられました。その中には、アルツハイマー病を患う85歳の男性の家族も含まれていました。家族はAJペリー氏に父親との連絡をやめるよう依頼したにもかかわらず、電話は途切れず、父親は8000ドルの仕事を引き受けてしまったと述べています。息子は、そんな仕事は必要ないと主張しています。
別の消費者は、90代の祖父母が、地下室の床を剥がし、地面を2フィート（約60センチ）も掘り下げて、潰れたと思われる鋳鉄管を交換するという1万8000ドルの工事を引き受けることを恐れていると話した。家族は、なぜ会社が詰まりが見つかった部分だけでなく、パイプライン全体を交換したのかと尋ねた。
暖房器具が有害な一酸化炭素を排出していると言われたが、別の意見ではそれは真実ではないと示唆されたという報告もあった。
Carl Baer のパイプ交換に関する内部メール。AJ Perri スタッフが Bamboozled に提供。
ある人は「リーダーシップ」競争を実演し、別の人は従業員に対し、日々のサポートコールに集中して「暖房や冷房システムにできる限り多くの問題を見つけ、新しいシステムの価格で技術者が家庭用暖房・冷房ベンダーにアクセスできるようにする」ようアドバイスしたと、その従業員は語った。
「売り上げ上位者にはボーナスやメキシコ旅行、食事などといった褒賞が与えられるんです」と別の従業員は言った。「売れない人には褒賞を与えないし、売れないでいいと言うこともないんです」
パイプライン委員会は、これらの消費者やその他の人々を委員会に証言するよう招き、検討を開始しました。
委員会は合意書の中で調査結果を報告しましたが、その中には、同社が消費者の配管状況を偽って「修理費用を高く売りつけようとした」という苦情が複数含まれていました。また、「同社が『圧力』や『脅し』を用いて、より高額な、あるいは不必要な修理費用を売りつけようとした」という苦情も含まれています。
委員会が具体的な消費者からの苦情について同社の担当者に連絡を取ったところ、多くの顧客の下水道・水道網のビデオが政府の検証のために録画されていたものの、推奨された作業内容を裏付ける写真がなかったことが判明した。また、配管工の資格を持たないカメラ専門家が作業を推奨したケースもあり、同社はそれらの推奨やビデオを配管工の資格を持つ人が確認したかどうかを確認する指示を受けていなかった。
ポリーノ司法長官は、和解に先立ち、AJペリー社は委員会の要請に基づき、被害を受けた消費者に対し、補償金の全額または一部を申し出ていたと述べた。同意命令書には、州に苦情を申し立てた合計24人の顧客が全額または一部の払い戻しを受けたと記載されている。残りの顧客はAJペリー社に金銭を支払っていない。
「この事実を明らかにしてくれたBamboozledに感謝します。消費者の皆様にはAJ Perriに対して苦情を申し立てるようお願いします」とポリーノ氏は述べた。「彼らが当局に提供した情報は、この詐欺的な商慣行を阻止し、消費者、特に高齢者の方々を将来同様の被害から守るための適切な措置を講じるのに役立ちました。」
この合意は、罰金や戒告に加え、AJ Perri の潜在的な顧客の権利に対する重要な保護も規定しています。
下水道や水道管の検査カメラはすべて 4 年間維持され、苦情を受けた場合には州に提供されます。
AJ Perri は、口頭だけでなく書面でも紹介オプションを提供する必要があり、消費者はフォームに署名する必要があります。
Perriの従業員（無資格の配管工）が推奨する作業は、作業開始前に必ず資格のある配管工の承認を得てください。資格のある配管工からの紹介は、書面で行う必要があります。
今後、州が苦情を受けた場合、同社は30日以内に消費者と州に対し書面で回答することを約束します。同意命令には、消費者が同社の対応に満足しない場合に消費者局との拘束力のある仲裁を含む、苦情の処理方法が詳細に規定されています。さらに、高齢者が関与する将来の違反には、1件あたり1万ドルの罰金が科せられます。
「喜んでそうします。政府が関与し、AJ・ペリーが従わなければならない新しい規則や規制ができたことを嬉しく思います」と、調査を開始した住宅所有者のベル氏は述べた。「少なくとも、今は人々が改宗できるようになったのですから。」
皮肉なことに、ベア氏によると、彼は炉のメンテナンスを行っている企業などから電話を受け続けているという。
「年齢を理由に誰かがそれを望み、利用できると考えるのは、犯罪行為に等しい」と彼女は語った。
AJ・ペリー氏からボイラーから危険な量の一酸化炭素が排出されていると言われたと主張するリチャード・ゴムルカ氏は、この取引を称賛した。
「今後、他の企業が他の消費者に対して同様の行為をしないよう、今回の措置が取られることを願っています」と彼は述べた。「このような詐欺行為でこれまで誰も刑務所に送られていないことを残念に思います。」
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投稿日時: 2022年10月17日
